在国际知名企业家李嘉诚先生热心支持下成立的汕头大学医学院 / 香港大学医学院联合流感研究中心最近发现，H5N1病毒流感已成为东亚地区的风土病，并有可能威胁全球公众与家禽健康。
中心的研究结果在今天出版的国际顶级科研杂志《自然》（Nature）第四三一卷发表，并且提出警告，H5N1病毒禽流感的控制工作非常艰巨，各国政府的卫生部门需要推行长期持久的控制措施，才能够减低病毒对本地以及整个世界的公众与家禽健康的威胁。
研究认为，致病力极高的H5N1病毒禽流感在二○○三年底和二○○四年初在中国和另外七个东亚国家爆发，在泰国和越南更引致人命损失，牵涉地域之广前所未见。
为了追踪这次规模爆发的生态与基因源头，研究中心抽取了印尼、泰国与越南家禽的H5N1病毒和泰国越南患者的病毒，然后跟中心在二○○○年到今年在香港、广东、湖南和云南等各省市活家禽市场所观察的九万六千二百三十五只家禽中所抽取的二百五十三个病毒样本比较，结果显示自二○○一年起，H5N1病毒持续以一个季节性的模式在中国大陆传播，并且在每年十月至翌年三月当平均气温低于摄氏二十度时达至高峰。
中国在二○○一年开始出现的H5N1病毒禽流感，不论时间上和地域分布上都与候鸟南下避冬的日子吻合。虽然现在仍不知道H5N1病毒是否已经侵入了野鸟的族群之中，但在制定控制禽流感爆发与传播策略时，必须要考虑到候鸟传播病毒的可能性。此外，研究结果显示，作为流感病毒自然宿主的家鸭，在H5N1病毒的发生和发展过程中起着关键性作用，一些对人类有威胁的新病毒株仍然不断在家鸭中产生。
研究指出，H5N1病毒现在只是亚洲地区家禽之间的风土病，但这病毒似乎已经找到了一个生态上的空间，透过这生存空间H5N1将对人类构成长期的健康威胁。
虽然至今此病毒不容易经由家禽传人，也没有确切证据证明可以经由人传人，然而持续的广泛的面对H5N1病毒，无疑会增加病毒透过基因排列或者跟人类甲类流感病毒重配而累积起能达至人传人的能力和条件。
研究又指出，今年初爆发的H5N1病毒流感影响亚洲多个国家地区，但香港却能免于受袭，主要是过去几年所作的预防工作发挥效用。
研究中心自成立以来一直得到李嘉诚基金会的支持，而中心在主任李康生教授和副主任管轶教授的领导下，将会扩大研究控制禽流感的计划。
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二○○四年七月八日