在國際知名企業家李嘉誠先生熱心支持下成立的汕頭大學醫學院 / 香港大學醫學院聯合流感研究中心最近發現，流感病毒可跨越種屬屏障，直接從鴨傳給人。
中心的研究結果最近在國際權威雜誌《病毒學雜誌》發表，而國際頂級科研雜誌《自然》第四二三卷的專欄也介紹了研究中心在病毒學研究領域上取得的這個新突破。
研究結果指出，二十世紀一共發生過四次世界性大流感，家養動物，尤其是禽類，被認為是流感暴發的源頭。禽類攜帶一大群流感病毒，這些流感病毒的基因稍作變化即可由動物傳給人類。
以往的基因分析顯示，作為「基因混合容器」最為可能的動物是豬，不同的禽類流感病毒可在豬隻身上出現基因重配，從而產生能夠感染人類的病毒株。
汕頭大學醫學院 / 香港大學醫學院聯合流感研究中心透過分析大量禽類採樣標本，發現禽類H9N2亞型流感病毒可以在雞和鴨之間互相傳遞，而且在鴨身上發生多次重組，顯示出流感病毒可能並不需要豬作為「基因混合容器」而直接由鴨傳給人。
研究指出，由於人類對這些病毒不具備免疫力，因此，這些致病力高的動物流感病毒可在人群中傳播。
研究中心主任李康生博士說，研究結果引起了國際病毒學界專家的高度關注，而國際頂級科研雜誌《自然》專欄介紹該研究論文的重要觀點，標誌著該中心在病毒學研究方面已躋身國際先進行列。
李博士說：「研究中心在流感研究方面的概念性突破將對國際流感病毒與其他病毒研究具有重要的影響。」
李博士身兼汕頭大學醫學院微生物及免疫學教研室主任，並且自九○年開始一直在汕大醫學院從事這方面的工作。
汕頭大學醫學院 / 香港大學醫學院聯合流感研究中心於二○○一年十一月成立，旨在進一步加強科研合作，提高中國對世界性大流感的預測和防治水平。
研究中心充分利用兩院的科研條件，展開流感病毒生態學與基因變化規律的研究，先後承擔世界衛生組織課題和國家自然科學基金項目，並合作申請到英國Wellcome Trust基金，取得了突破的研究成果。
關於研究結果的進一步資料，可瀏覽美國微生物學協會網頁http://jvi.asm.org/cgi/content/abstract/77/12/6988，或《自然》雜誌網頁 http://www.nature.com/nsu/030602/030602-12.html。
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二○○三年六月二十二日