新世紀伊始，知名企業家長江實業集團主席李嘉誠先生在醫療服務方面再作捐獻，斥資逾1600萬元在全國十六家重點醫院設辦寧養善終服務，旨在減輕貧困晚期癌症病人病軀苦痛及予心靈慰藉，其中包括十五所新設此項服務之醫院及已投入服務兩年之汕頭大學醫學院第一附屬醫院。李嘉誠基金會將向每家醫院捐資100萬元建立免費寧養服務，並視乎實施情況而逐步擴大及作長期的資助，計劃每年捐款逾1600萬元。除汕大醫學院第一附屬醫院外，全國獲資助的其餘15家醫院為北京天壇醫院、北京腫瘤醫院、上海第二醫科大學附屬新華醫院、天津市第一中心醫院、中國醫科大學第二附屬醫院、廣東醫學院附屬醫院、深圳市人民醫院、粵北人民醫院、潮州市中心醫院、暨南大學醫學院第一附屬醫院、大連醫科大學第一附屬醫院、蘭州醫學院第一附屬醫院、福建省立醫院、廣西醫科大學第一附屬醫院及江西醫學院第一附屬醫院，首年服務目標為4500名病人，出診120,000人次。這是繼一九九八年李嘉誠基金會捐資於汕頭大學醫學院第一附屬醫院興建全國首家免費寧養院後的又一極具意義的資助項目。
汕頭大學醫學院第一附屬醫院寧養院是中國目前唯一提供免費善終服務的寧養院，致力為患上晚期癌症的貧困病人提供上門服務，主要包括鎮痛治療、心理輔導及其他相關服務。該院秉承「造福病人、造福社會」的理念，堅持「以人為本、全人照顧」的服務宗旨，竭誠為病人服務。兩年多來，寧養院共出診近萬人次，協助晚期癌症患者減少痛苦，獲得尊嚴，提高生命素質，感受到人間的真情與關愛，安詳地走完人生旅程。服務範圍涵蓋了潮州、汕頭一帶及偏遠山區。在國內，尤其潮汕地區，這項創舉引起了強烈的迴響，被公認為極具社會效益的服務，並成功探索出以家居服務為重點的寧養服務模式。為使全國更多癌症患者受惠，李嘉誠先生特再捐資，於全國另外創立十五家寧養院，免費為貧苦患者服務。
這批分佈於全國不同地域的寧養院將有效地推動國內寧養服務的發展，使更多的末期癌症患者能感受人間的溫暖，讓他們在生命最後階段得到心靈的慰藉。李嘉誠先生認為癌症病人曾對社會作出過貢獻，希望在他們在離開這世界之前，得以盡量減少痛苦，讓他們在最後的日子裡，也能活得有尊嚴。
李嘉誠先生長期熱心公益。於一九八○年正式設立基金會，推動醫療及教育的發展，並於一九八一年創立汕頭大學及醫學院，目前學生人數超過7,000人，四所附屬醫院病床超過1,700張。