由李嘉誠基金會捐資與中國教育部合作推行的中國西部中小學現代遠程教育計劃，自二○○一年初實施以來，已經完成了一萬個中小學教學示範點的建設工作，令這些中小學能透過中國教育星寬帶多媒體傳輸平台，接收教育資源信息，打破大山對知識傳播的阻隔。
中國西部中小學現代遠程教育計劃是李嘉誠基金會捐資港幣三億元推行的一系列西部教育醫療計劃的一個重要部分。計劃推行之後引起了國家的高度重視，把這個項目列作未來全國農村學校遠程教育模式之一，現已落實投入之經費達十三億人民幣，並計劃未來五年在全國約五十萬所中小學推行遠程教育。
遙距教育日漸受到國際關注，而多位國際教育專家近日更匯聚香港，出席由香港公開大學所主辦的第二十一屆遠距離教育國際會議，討論遙距教育的最新發展。
中國科學技術學會副主席、原國家教育部副部長韋鈺教授今天早上出席遙距教育國際會議時，就以「重寫命運」為題發表了專題演講，並且介紹了由李嘉誠基金會支持的西部中小學現代遠程教育的最新情況。
韋教授說，國際上信息通訊技術的發展給人類社會帶來了新的轉折，這個轉折過程對發展中國家既是一個嚴峻的挑戰，也是一個機遇。
她說，信息社會最根本的特徵是知識傳播速度快，知識是流動的、互動的、快速變化的。知識來自全世界，所以能否跳上這個資訊平台，跨越「數碼鴻溝」，對提供優質量的教育是非常重要的。
所謂「數碼鴻溝」是指發展國家與發展中國家，以及中國東部大城市與內陸城市，因資訊科技發展的不均而出現的發展差異。
韋教授指出，二○○二年的統計顯示，中國使用電腦互聯網的人數佔總人口百分之四點六，即五千九百一十萬人，但在貴州，這比率只有百分之零點二。
她說中國正視國內出現「數碼鴻溝」的現狀，並且嘗試打破這鴻溝，讓發展較慢的地區可以追上。
她說：「我們的平台要達到國際水平，符合我國大城市的需求，也要作為西部發展較慢地區遙距學習的平台。」
韋教授說，為了給西部農村的學童一個平等的教育機會，為了實現農村教育跨越式發展，西部中小學現代遠程教育計劃推行時盡可能採用電腦互聯網的方式和星通訊技術。
她補充說，計劃的意義重大，因為是國際上第一個以現代遠程教育技術方法在短期內迅速建立起這樣大規模的星遠程教育網絡；而且以星寬帶多媒體傳輸平台發送信息，可以使西部貧困地區師生共享優質的教育資源，改變教學方式，提高教育質量，為農村基礎教育實現跨越式發展起到示範作用。
李嘉誠基金會除了贊助是次韋鈺教授的專題演講外，又參與贊助由香港公開大學主辦的第二十一屆遠距離教育國際會議。
中國西部中小學現代遠程教育計劃以「立」字為標記，喻意透過「ˇ」型衛星天線，把天「╧」與地「═」連接一起，把天地間的新事物帶到西部地區的學校，加速該區教育與資訊發展，讓居住在條件較差的偏遠山區中小學師生，能有機會面向世界的最新資訊，大大擴闊他們的視野和知識領域。
該計劃自二○○一年初推行以來，一萬個能夠直接接收中國教育衛星寬帶多媒體傳輸平台教育資源訊息的中小學教學示範點，已經全部建設完成。除了建設示範點之外，計劃其他近四十個項目，包括十四所大學網路建設工程、高校訪問學者交流、少數民族大學生獎學金、大學基建項目、大學科研項目、醫療扶貧項目、中小學建設項目以及文化項目，也已經大致上完成。
－完－
二○○四年二月十八日